申根区由 29 个欧洲国家组成，这些国家已经取消了彼此边界的护照管制，允许你在这些国家之间通行而无需在移民柜台停留。一旦你进入任何一个申根国家，你就可以像在美国各州之间移动一样，自由地驾车、乘火车或乘飞机穿梭于所有其他国家。这是欧洲护照所附带的最具价值的单一旅行福利。
截至 2024 年，这 29 个成员国分别是：奥地利、比利时、保加利亚、克罗地亚、捷克共和国、丹麦、爱沙尼亚、芬兰、法国、德国、希腊、匈牙利、冰岛、意大利、拉脱维亚、列支敦士登、立陶宛、卢森堡、马耳他、荷兰、挪威、波兰、葡萄牙、罗马尼亚、斯洛伐克、斯洛文尼亚、西班牙、瑞典和瑞士。经过多年努力以达到申根标准后，保加利亚和罗马尼亚于 2024 年加入。这具有重要意义，因为它们的加入弥补了此前通过双边协议管理的东部边界缺口。
马耳他公民可以无限期地在任何申根国家自由居住、工作和移动。没错——不需要签证申请，不需要居留许可，也不需要移民预约。他们可以在同一周内的周一呆在布鲁塞尔，周四在维也纳，周日在里斯本，而无需出示护照或向任何人解释他们的存在。持有 CBI 国籍的格林纳达护照持有者可以在 180 天的滚动周期内以旅游身份进入申根区最多 90 天——这虽然优于大多数加勒比护照，但与马耳他公民拥有的自由有着本质的区别。这种访客与居民之间的区别，是理解 CBI 护照溢价存在的核心。
当你拥有物业或经营业务时，这种价值会产生复利效应。德国 CBI 护照持有者可以在葡萄牙购买房地产，在法国注册公司，并管理两者而无需申请居留权或解释其住所。他们的子女可以在任何成员国的学校就读。他们的配偶可以在任何地方工作。这种自由——即官僚摩擦的消失——正是人们在投资 CBI 时实际支付的费用，即使他们没有以这种方式清晰地表达出来。
非欧盟、非申根护照持有者（包括加勒比 CBI 护照持有者）在任何 180 天的滚动期内，最多只能在申根区停留 90 天。这是所有申根国家的累计总和。在法国待 45 天，在西班牙待 45 天，你就用尽了 90 天的配额——你不能仅仅因为以前没去过捷克共和国，就再去那里多待两周。时间窗口是持续滚动的。如果你在 3 月 1 日入境并在 4 月 20 日离境（50 天），你的 90 天窗口从 3 月 1 日开启。到 8 月 28 日，即整整 180 天后，那次入境记录将从计算中消失。现在你可以在新的 180 天窗口内达到 90 天上限之前，再停留 50 天。
这条规则让无数的数字游民、商务旅行者和 CBI 护照持有者措手不及。他们假设可以通过跨国旅行来重置计时器。但事实并非如此。你不能在申根区待 89 天，离开一天，然后再入境待 89 天。90 天的窗口是滚动和重叠的，而不是重置的。
有些人试图通过在申根停留间隙飞往土耳其或阿尔巴尼亚来钻漏洞，认为这样可以重启时钟。申根入境点的边境官员非常清楚这种策略。他们实时追踪所有申根国家的入境和出境数据。如果你在短时间内出境又入境，暗示你试图规避规则，你将会受到质询。多次违规可能导致长达五年的申根禁令。对于持有 CBI 护照的人来说，申根禁令对商业和个人流动性是灾难性的。
这种混淆起初困扰着几乎所有人。申根区有四个国家不是欧盟成员国：冰岛、挪威、瑞士和列支敦士登。它们取消了与欧盟申根成员国的边界管制，并参与了申根信息系统，但它们不受欧盟法律约束，也不享有欧盟的自由流动权利。冰岛的旅游业和金融业部分建立在参与申根区基础上，而不受欧盟成员国资格的制约。挪威可以维持比欧盟成员国更严格的移民政策，因为它不受欧盟自由流动规则的限制。瑞士——最独立的一个国家——尽管多次投票反对加入欧盟，但仍留在申根区内。
相反，爱尔兰是欧盟成员国，但不是申根区的一部分。爱尔兰和英国公民受英国-爱尔兰共同旅行区（CTA）协议约束，该协议比申根早了几十年，特别允许爱尔兰和英国之间的自由流动。从爱尔兰前往欧洲大陆仍需要护照和边境检查。
这对于 CBI 规划非常重要，因为塞浦路斯护照（译者注：原文为塞浦路斯，指其欧盟地位）在某些层面可兼顾：你拥有欧盟公民身份和未来的申根预期。你可以居住并工作在所有欧盟国家（自由流动），并免签前往所有申根国家。瑞士居留许可让你可以在申根区内免签旅行，但并不赋予欧盟自由流动权——你不能仅仅因为有瑞士居留卡就在法国生活或在德国工作。
从 2025 年开始（目前推迟到 2026 年，但正在推进中），目前享有申根免签待遇的非欧盟公民将需要通过欧洲旅行信息和授权系统（ETIAS）进行预注册。这包括加勒比 CBI 护照持有者。这不属于签证。签证需要领事面试和领馆官员的判断。ETIAS 是一种自动化的行前授权系统，类似于美国的 ESTA 或加拿大的 eTA。
申请完全在线完成，耗时约 10 分钟，费用为 7 欧元。有效期为三年，或直到护照过期（以先到者为准）。ETIAS 将根据欧洲的安全、健康和迁移数据库筛选申请人。大多数申请会立即或在几小时内获批。有些会触发人工审核，耗时可达四周。如果申请人有严重的犯罪记录或被国际刑警组织标记，可能会被拒绝，但这对于合法申请人来说很少见。
关键点在于：ETIAS 不会改变 90/180 天规则。它不授予更长的停留时间或工作权利。它只是预入境授权，取代了目前在入境点进行的手动处理。实际上，由于你已经通过了预录入，获批者的入境流程会变得更容易，因为你不会面临边境官员询问你的目的和资金情况。
申根免签权并非永久性的。如果一个国家被认为构成安全风险或其移民管控不力，这种特权可以通过申根成员国的共同协议而撤销。这是悬在所有 CBI 项目头上的最大单一风险因素。
最戏剧性的例子是瓦努阿图。2022 年，瓦努阿图的 CBI 护照持有者被取消了申根免签权。引用的原因是 CBI 项目本身的尽职调查不足——担心瓦努阿图没有对申请人进行妥善审查，并向构成安全风险的人发放护照。一夜之间，原本价值约 13 万美元的瓦努阿图护照，在旅行用途上变得几乎一文不值。二级市场估值崩盘。投入数十万美元的人发现他们的投资因一项行政决定而化为乌有。
这给加勒比 CBI 项目带来了持续的压力。欧盟继续对它们进行审查。如果任何加勒比项目被发现有尽职调查漏洞，撤销免签权是一个切实存在的可能性。这就是为什么合法的项目在背景调查、资金来源验证和合规基础设施上投入巨资。一个为了吸引更多申请人而在尽职调查上偷工减料的项目，实际上是在拿它所销售的核心资产进行豪赌。
这就是为什么不同 CBI 项目的投资门槛差异如此之大。马耳他护照需要 60 万欧元以上的投资，可授予其完整的欧盟公民身份和申根成员国资格——这意味着你可以在 29 个国家无限期地生活、工作和自由流动。而价值 13 万美元的瓦努阿图护照仅提供在任何 180 天内的 90 天申根免签权，且别无其他。
多米尼克护照耗资约 10 万美元，提供约 140 个国家的免签，包括在申根区停留 90 天。葡萄牙黄金签证（投资 28 万至 38 万欧元）给你在葡萄牙的居留权，但不会立即授予欧盟公民身份或申根完全准入——你需要先获得居留权，在连续居留 5 年后，才能申请公民身份。安提瓜和巴布达护照耗资约 10 万美元，免签约 155 个国家，但也仅限 90 天的申根停留。
经济逻辑很简单：如果你需要在 29 个国家之间流动，并且能够不受限制地在其中任何一国工作和生活，你需要考虑 60 万欧元以上的马耳他护照或具有入籍路径的欧盟黄金签证。如果你只是需要 90 天的申根旅游准入以及其他目的地（如阿联酋、英国、大部分亚洲地区）的免签，那么 10 到 15 万美元的加勒比护照是合理的投资回报（ROI）。如果你的主要目标是申根居留权而不想支付马耳他的费用，那么 25 到 50 万欧元的葡萄牙或西班牙黄金签证是可选方案。
对于每年在欧洲花费 6 到 12 周的商务旅行者来说，90/180 天规则实际上足够了——处理得当的加勒比 CBI 护照永远不会触发限制。对于计划花费大量时间管理欧洲资产或跨多个国家工作的企业家或投资者，你需要完整的居留权或实际的公民身份。这就是高端项目的高昂成本具有合理性的地方。