血缘护照是一种旅行证件，通过证明申请人是某位拥有该国国籍的祖先的后裔而获得，且该国并非申请人的出生国或主要居住地。与通过在一个国家的领土出生（出生地主义）或正式入籍获得的护照不同，血缘护照是通过展示与曾是该护照签发国公民的祖先之间的谱系联系来获取的，通常需要提供家庭关系和祖先所持国籍的证明文件。
获得血缘护照首先需要追溯家族史至相关的祖先，并确认该祖先持有目标国家的国籍。这一过程涉及谱系研究：对于家族史记录完整、档案齐全的申请人来说，过程可能相对简单；但对于来自记录留存较差的国家，或因迁徙、战争、流离失所导致家族史中断的申请人来说，过程可能极其复杂。
谱系研究通常从申请人已掌握的信息开始：父母、祖父母及更远祖先的姓名；大致的出生、结婚和死亡日期；原籍地或居住地；以及家族记录（照片、文件、传家宝、家族口述）。在此基础上，申请人需要寻找并审查记录其祖先生活和国籍身份的历史档案。
在血缘研究中参考的历史记录包括：出生、结婚和死亡证明；移民和入籍记录；人口普查记录；军事记录；土地契据和财产记录；船只舱单（针对移民者）；离婚判决书及其他法律文件；教会记录（洗礼、婚礼和葬礼记录）以及报纸记录。许多国家设有谱系档案馆，部分国家已将历史记录数字化，可在网上查阅。家庭历史图书馆（由耶稣基督后期圣徒教会运营）拥有全球最大的谱系数据库之一，并允许公众查阅其中的许多记录。
国籍继承管理机构要求提供特定的证明文件来确立谱系主张。典型的证据链需要证明：(1) 祖先持有目标国家的国籍；(2) 该祖先育有子女（申请人的祖父母、曾祖父母等），且该子女继承或保留了该国籍；(3) 该子女随后育有子女，以此类推，直至申请人本人；(4) 国籍传承线未曾因某位祖先在特定时间点入籍他国而中断（该时间点会导致无法传给后代）。
所需文件通常包括申请人及其链条中所有祖先的出生证明核证副本。结婚证明用于确立家庭关系，通常会注明配偶姓名以及结婚日期和地点。死亡证明记录死亡日期和地点。离婚判决书用于证明婚姻关系的解除，如果祖先有多次婚姻则需提供。入籍记录记录了祖先在外国入籍的时间和地点，这可能根据具体的时间点和该国的“血统主义”(jus sanguinis) 规则导致国籍线中断。
所有文件必须是真实的核证副本，通常从最初签发这些文件的政府机构（户籍登记处、法院系统、移民局等）获取。此外，所有文件必须经过“海牙认证”(apostille)——这是根据《海牙认证公约》建立的特殊国际认证程序，用于验证文件在国外使用的真实性。最后，非目标国家语言的文件必须经过专业翻译。这些要求累积成了庞大的文件包以及相应的成本。
由于慷慨的血统主义条款和庞大的海外侨民人口，有几个国家已成为血缘护照的主要来源国。爱尔兰在历史上曾提供最便捷的血缘护照途径之一——任何拥有爱尔兰籍祖父母的人都可以通过登记获得爱尔兰公民身份。这一规定吸引了成千上万的爱尔兰裔人士，尤其是来自美国和澳大利亚的人。然而，爱尔兰 2024 年最新的政策调整将此限制为父母中至少一人为爱尔兰公民的申请人，大幅减少了符合血缘护照申请条件的人群。
意大利由于其无限代际的血统主义，仍是血缘护照的主要来源。如果申请人能够证明从有记录的意大利籍祖先到其本人之间存在不间断的意大利国籍传承线，无论隔了多少代，都可以申请意大利公民身份。这使得意大利裔美国人、拥有意大利血统的巴西人以及其他意大利侨民社区的个人能够获得意大利国籍。意大利血缘国籍的审批时间平均为 12 到 24 个月，具体取决于文件的完整程度。
希腊、波兰、匈牙利和葡萄牙（通过其现已终止的塞法迪计划）也曾是重要的血缘护照来源国。希腊允许希腊公民的后裔申请血缘国籍。波兰允许因移民而失去波兰国籍的波兰公民后裔提出申请。匈牙利允许基于匈牙利族裔血缘（具体而言是匈牙利公民的后代）提出申请。葡萄牙的塞法迪计划（现已终止）允许 1490 年代被驱逐出葡萄牙的塞法迪犹太人后裔申请葡萄牙国籍——这一独特的历史条款一直生效至 2022 年。
英国允许在海外出生的英国公民子女申请血统国籍，但这通常仅适用于父母入籍为英国公民后紧接着的几年内出生的子女，而不适用于更远代的后裔。
鉴于血缘研究的复杂性，许多申请人会聘请专注于国籍研究的专业谱系服务公司。这些服务机构拥有查阅历史档案的权限，了解文件认证流程，能解读不同语言的文件，并指导申请人完成政府申请程序。针对特定国家和地区存在专门的专家——例如，爱尔兰国籍专家了解爱尔兰的登记流程并与相关机构建立了联系；意大利国籍专家则精通意大利的血统主义规则和官僚体系。
专业谱系服务的费用通常在 2,000 美元到 15,000 美元之间，具体取决于申请的复杂程度、需要追溯的代数以及需要证明的祖先数量。这些机构可能对标准案件收取固定费用，对复杂研究收取小时费。声誉良好的机构通常是专业谱系协会的成员，并持有专业责任保险。谱系协会联合会 (FGS) 和美国谱系学家学院 (ACG) 提供了持有资质的专业人员名录。
血缘护照申请中最常见的陷阱之一是发现关键祖先在某个时间点入籍他国，从而中断了国籍链。以意大利国籍申请为例，如果祖先在相关后裔出生前就入籍成为美国公民（或其他国家公民），那么意大利国籍线就中断了。在发现这一点之前可能已经完成了大量的谱系研究，导致在投入大量时间和金钱后申请失败。
档案丢失或无法获取是另一个重大挑战。某些国家或历史时期的生命统计档案并不完善。较旧的记录可能在战争、政府动荡或自然灾害中被毁。一些国家的历史政府并未建立系统的出生或死亡记录。对于来自这些地区的申请人来说，尽管其具备真实的资格，但可能因无法证明而无法获得血缘国籍。
姓氏变更（无论是通过法律程序、英语化还是非正式使用）也会增加记录匹配的难度。一位祖先的名字在意大利记录中可能显示为 "Giovanni Rossi"，但在美国记录中却是 "John Rose"，跨文件和跨国匹配这些身份需要专业的谱系学识。同样，历史记录在拼写方面并不统一，同一个人在不同文件中可能会以多种名字变体出现。
发现收养、非婚生或其他非传统家庭结构也会引发关于国籍传承的问题。一些历史法律体系仅通过特定的家庭关系传递国籍，可能不承认现代法律下的收养或非婚生子女拥有继承国籍的资格。了解相关国家和时期的历史法律变得至关重要。
获得血缘护照的完整周期通常从启动到护照签发需要 12 到 36 个月。谱系研究阶段通常需要 3 到 12 个月，具体取决于文件的获取难度和复杂程度。文件收集齐全后，政府的正式申请程序通常需要 3 到 18 个月进行审核和批准。获得批准后，实际的护照签发（如果是通过该国国籍持有的）通常在 1 到 6 个月内完成。任何阶段的延误都会显著延长整体时间。
不同国家的审批时间差异极大。爱尔兰历史上在 6 到 12 个月内处理公民登记申请。意大利的血缘国籍审批由于案件量大和官僚程序，可能超过 24 个月。希腊的处理速度相对较快（6 到 12 个月）。审批时间还取决于申请材料的完整性——缺失或证明不足的申请将面临大幅延误或被驳回，并要求重新提交。
“血缘护照”和“血统国籍”实际上是同义词，不过“血缘护照”侧重于获得的证件（护照），而“血统国籍”侧重于获得的法律身份。两者描述的是同一种法律机制：即基于祖先血缘获得公民身份。