Das Geburtsortsprinzip (Birthright Citizenship) bezeichnet die Staatsbürgerschaft, die automatisch bei der Geburt erworben wird, ohne dass ein späterer förmlicher Antrag, eine Einbürgerung oder eine ausdrückliche Geltendmachung erforderlich ist. Sie wird je nach Rechtsrahmen des jeweiligen Landes entweder auf der Grundlage von jus soli (Geburt auf dem Staatsgebiet eines Landes) oder jus sanguinis (Abstammung von einem Staatsbürger-Elternteil) gewährt. Das Geburtsortsprinzip ist weltweit der dominierende Mechanismus für den Erwerb der Staatsbürgerschaft und ein prägendes Merkmal des modernen Staatsangehörigkeitsrechts.
In den Vereinigten Staaten ist die Staatsbürgerschaft durch Geburt verfassungsrechtlich durch den 14. Zusatzartikel vorgeschrieben, der 1868 ratifiziert wurde. Der Zusatzartikel besagt: "Alle Personen, die in den Vereinigten Staaten geboren oder eingebürgert sind und deren Gerichtsbarkeit unterstehen, sind Bürger der Vereinigten Staaten." Dies begründete die Staatsbürgerschaft durch Geburt für alle im US-Territorium geborenen Personen, vorbehaltlich einer engen Ausnahme für diejenigen, die nicht der "Gerichtsbarkeit" der Vereinigten Staaten unterstehen. Historisch bedeutete dies den Ausschluss von Diplomaten (die ausländische diplomatische Immunität genießen) und amerikanischen Ureinwohnern, die der Stammesgerichtsbarkeit unterstanden. Die Ausnahme für amerikanische Ureinwohner wurde weitgehend durch späteres Gesetzesrecht abgelöst.
Der 14. Zusatzartikel wurde verabschiedet, um ehemals versklavten Menschen und deren Nachkommen die Staatsbürgerschaft durch Geburt zu verleihen und sicherzustellen, dass die Emanzipation nicht nur Freiheit, sondern die volle US-Staatsbürgerschaft gewährte. Der Oberste Gerichtshof legte den Umfang der Geburtsort-Staatsbürgerschaft in United States v. Wong Kim Ark (1898) endgültig fest und entschied, dass ein in den Vereinigten Staaten als Kind von Einwanderern geborenes Kind durch die Geburt auf US-Territorium automatisch die US-Staatsbürgerschaft erwirbt. Dieses Urteil stellte fest, dass der Einwanderungsstatus der Eltern keinen Einfluss auf die Staatsbürgerschaft durch Geburt hat.
Das Geburtsortsprinzip existiert in etwa 30 Ländern weltweit, wobei die Mechanismen variieren. In den Vereinigten Staaten, Kanada, Brasilien und den meisten lateinamerikanischen Ländern funktioniert es durch jus soli. Alle auf dem Staatsgebiet des Landes geborenen Personen erwerben automatisch die Staatsbürgerschaft. In europäischen, asiatischen und anderen Ländern funktioniert es durch jus sanguinis. Kinder von Staatsbürgern erwerben die Staatsbürgerschaft automatisch, unabhängig vom Geburtsort.
Die Unterscheidung zwischen jus soli und jus sanguinis führt zu unterschiedlichen Ergebnissen. In jus soli-Systemen ist die Geburtsort-Staatsbürgerschaft territorial – der Geburtsort bestimmt die Staatsbürgerschaft unabhängig von den Eltern. In jus sanguinis-Systemen ist sie familiär – die Abstammung bestimmt die Staatsbürgerschaft unabhängig vom Geburtsort. Die meisten Länder wenden das jus sanguinis-Prinzip an. Nur etwa 30 Länder wenden das jus soli-Prinzip an, vorwiegend auf dem amerikanischen Doppelkontinent.
Die Staatsbürgerschaft durch Geburt unterscheidet sich von der Staatsbürgerschaft durch Einbürgerung. Die Einbürgerung erfolgt durch ein formelles Antragsverfahren, das in der Regel Aufenthaltsanforderungen, Sprachtests, Prüfungen zur Staatsbürgerkunde und Treueeide umfasst. Geburtsberechtigte Bürger erwerben die Staatsbürgerschaft automatisch bei der Geburt ohne jegliches formelles Verfahren. In vielen Ländern sind beide Arten nach dem Erwerb rechtlich gleichwertig, obwohl einige Verfassungen Unterschiede beibehalten. Die US-Verfassung beschränkt beispielsweise das Amt des Präsidenten auf "natural-born citizens" (als Staatsbürger Geborene).
Die rechtliche Unterscheidung zwischen Geburtsortsprinzip und Einbürgerung spiegelt unterschiedliche Erwerbsverfahren wider, doch das moderne Recht behandelt beide in der Regel als volle Staatsbürgerschaft mit identischen Rechten und Pflichten. Einige Länder behalten jedoch Beschränkungen bei, die nur für eingebürgerte Bürger gelten – etwa Einschränkungen bei der Bekleidung bestimmter hoher Regierungsämter oder einiger Berufe.
"Geburtstourismus" – das Reisen in ein jus soli-Land eigens zur Entbindung, um die Staatsbürgerschaft zu sichern – ist zunehmend verbreitet und umstritten, insbesondere in den Vereinigten Staaten. Wohlhabende Personen aus Ländern mit restriktiven Pässen reisen in die USA, entbinden dort und kehren mit Kleinkindern mit US-Staatsbürgerschaft in ihre Heimat zurück, wodurch sie für ihre Kinder die US-Staatsangehörigkeit erwerben, obwohl die Eltern keinen Wohnsitz in den USA haben.
Dieses Phänomen hat politische Debatten darüber entfacht, ob das Geburtsortsprinzip eingeschränkt werden sollte. Kritiker argumentieren, dass es Anreize für illegale Einwanderung schaffe und die Staatsbürgerschaft auf Kinder von rechtmäßig ansässigen Personen oder Staatsbürgern beschränkt werden sollte. Befürworter argumentieren, dass das Geburtsortsprinzip der Integration dient, indem es sicherstellt, dass im Land geborene Kinder Staatsbürger werden, wodurch permanente Unterschichten von Nicht-Staatsbürgern verhindert werden.
Die politische Debatte hat sich in den letzten Jahren in den Vereinigten Staaten verschärft, wobei Vorschläge zur Änderung der Verfassung oder zur Einschränkung des Geburtsortsprinzips durch Gesetze gemacht wurden. Jede derartige Änderung würde jedoch vor erheblichen rechtlichen und politischen Hindernissen stehen. Eine Verfassungsänderung würde eine Zweidrittelmehrheit in beiden Häusern des Kongresses und die Ratifizierung durch 38 Bundesstaaten erfordern. Eine gesetzliche Beschränkung würde wahrscheinlich vor Gericht aufgrund des klaren Wortlauts des 14. Zusatzartikels angefochten werden.
Mehrere Länder praktizierten historisch das jus soli-Prinzip, sind aber zu einer restriktiveren Politik übergegangen. Irland gewährte einst allen auf irischem Boden geborenen Personen die Staatsbürgerschaft, schränkte dies jedoch 1992 als Reaktion auf die steigende Einwanderung ein. Das Vereinigte Königreich schränkte es in den 1980er Jahren ein. Diese Verschiebungen spiegeln einen globalen Trend zu einer restriktiveren Staatsbürgerschaftspolitik wider, die von Bedenken hinsichtlich der Einwanderungskontrolle getrieben wird.
Umgekehrt haben mehrere Länder das Geburtsortsprinzip ausgeweitet oder die Wege dahin liberalisiert. Deutschland hat in den letzten Jahrzehnten das bedingte jus soli für Kinder von Eltern mit langjährigem Aufenthalt ausgeweitet. Einige Länder haben ihre Systeme modifiziert, um Staatenlosigkeit zu verhindern, indem sie die Staatsbürgerschaft durch Geburt in Fällen gewähren, in denen sie andernfalls nicht greifen würde.
In jus soli-Systemen ist die Staatsbürgerschaft durch Geburt nicht vom Einwanderungsstatus der Eltern abhängig. Ein Kind, das in den Vereinigten Staaten als Sohn oder Tochter von Eltern ohne gültige Papiere geboren wird, erwirbt durch jus soli automatisch die US-Staatsbürgerschaft, selbst wenn die Eltern keine Aufenthaltsgenehmigung haben. Dies führt zu Situationen, in denen die Kinder US-Staatsbürger sind, während ihre Eltern Einwanderer ohne legalen Status sind. Das Kind ist berechtigt, dauerhaft im Land zu bleiben, während den Eltern die Abschiebung droht.
Dies schafft komplexe Familiensituationen und ist eine Quelle sowohl politischer als auch gesellschaftlicher Kontroversen. Einige argumentieren, dass die Verleihung der Staatsbürgerschaft an Kinder von undokumentierten Einwanderern Anreize für unrechtmäßige Einwanderung schafft und eingeschränkt werden sollte. Andere argumentieren, dass eine Einschränkung des Geburtsortsprinzips staatenlose Kinder oder permanente Unterschichten von Nicht-Staatsbürgern schaffen würde.
Ein wesentlicher Vorteil des Geburtsortsprinzips – sei es durch jus soli oder jus sanguinis – besteht darin, dass es das Risiko der Staatenlosigkeit (keine Staatsangehörigkeit in irgendeinem Land zu besitzen) verringert. Das internationale Menschenrechtsrecht ermutigt Länder dazu, Staatsbürgerschaftsprinzipien (einschließlich Bestimmungen zum Geburtsortsprinzip) zu verabschieden, die Staatenlosigkeit verhindern. Viele staatenlose Bevölkerungsgruppen existieren zum Teil deshalb, weil ihnen das Geburtsortsprinzip verweigert wurde und sie keine andere Staatsangehörigkeit erwerben konnten.
Die UN-Kinderrechtskonvention verpflichtet die Unterzeichnerstaaten sicherzustellen, dass jedes Kind das Recht auf eine Staatsangehörigkeit hat, was indirekt das Geburtsortsprinzip fördert. Der Internationale Pakt über bürgerliche und politische Rechte ermutigt Staaten ebenfalls zur Verabschiedung von Staatsangehörigkeitsrechten, die Staatenlosigkeit verhindern.
Die Staatsbürgerschaft durch Geburt wird völkerrechtlich als Menschenrecht betrachtet. Die Allgemeine Erklärung der Menschenrechte (Artikel 15) erkennt an, dass jeder Mensch das Recht auf eine Staatsangehörigkeit hat. Das Geburtsortsprinzip stellt sicher, dass Neugeborene automatisch eine Staatsangehörigkeit erwerben, was Staatenlosigkeit verhindert und grundlegende Menschenrechte schützt. Länder, die das Geburtsortsprinzip einschränken, riskieren die Entstehung staatenloser Bevölkerungsgruppen mit eingeschränkten Rechten.
Ein weit verbreitetes Missverständnis ist, dass das Geburtsortsprinzip überall universell und automatisch gilt. In Wirklichkeit praktizieren etwa 30 Länder das jus soli-Prinzip, während die übrigen Länder das jus sanguinis-Prinzip anwenden. Die beiden Systeme führen zu unterschiedlichen Ergebnissen. Einige Länder verlangen für die Staatsbürgerschaft die Abstammung von Staatsbürger-Eltern, während andere sie allein aufgrund des Geburtsortes gewähren.
Ein weiteres Missverständnis ist, dass die Staatsbürgerschaft durch Geburt nicht verloren gehen kann. In Wirklichkeit erlauben oder verlangen einige Länder von ihren Bürgern, auf die Staatsbürgerschaft zu verzichten, und einige Länder beenden die Staatsbürgerschaft unter bestimmten Umständen (wie dem freiwilligen Erwerb einer anderen Staatsangehörigkeit). Eine ursprünglich durch Geburt erworbene Staatsbürgerschaft kann in der Regel nicht ohne die Zustimmung des Bürgers entzogen werden, aber es gibt Umstände, unter denen sie verloren gehen kann.
Viele missverstehen auch den Unterschied zwischen Geburtsortsprinzip und Einwanderungsstatus. Das Geburtsortsprinzip bestimmt, ob jemand Staatsbürger ist. Der Einwanderungsstatus bestimmt, ob jemand berechtigt ist, in einem Land zu leben. Ein Kind, das die Staatsbürgerschaft durch Geburt erwirbt, wird Staatsbürger, erhält aber nicht automatisch Einwanderungs- oder Aufenthaltsrechte außerhalb des Landes seiner Staatsbürgerschaft.