무국적 상태란 어느 국가에서도 시민이나 국민으로 인정받지 못하는 상태를 말합니다. 이는 다소 추상적으로 들릴 수 있지만, 실제 의미를 깨닫게 되면 상황은 달라집니다. 여권이 없고, 합법적으로 국경을 넘을 수 없으며, 흔히 일할 권리가 없고, 은행 계좌 개설, 의료 서비스, 교육, 또는 혼인 신고 조차 할 수 없음을 의미합니다. 무국적자는 국가 시스템의 관점에서 볼 때 '유령'과 같습니다. 존재하지만, 존재해서는 안 되는 이들입니다.
무국적은 두 가지 뚜렷한 유형으로 나뉩니다. 법률상(De jure) 무국적은 법적인 형태의 무국적으로, 어디에도 시민권이 없는 상태를 말합니다. 사실상(De facto) 무국적은 더 까다롭습니다. 기술적으로는 어느 국가의 시민권을 가지고 있을 수 있지만, 이를 증명할 수 없거나, 국가 기록에서 분리되었거나, 해당 국가가 그를 인정하기를 거부하는 경우입니다. 사실상 무국적자들은 법률상 무국적자들과 동일한 실무적 문제에 직면하곤 합니다. 정부로부터 여권을 발급받거나 소속감을 인정받을 수 없기 때문입니다.
무국적은 무작위로 발생하지 않습니다. 이는 특정하고 추적 가능한 결함, 때로는 의도적인 결함에서 비롯됩니다.
국가 승계는 가장 눈에 띄는 사례를 만들어냅니다. 소비에트 연방이 붕괴했을 때, 평생을 소련 연방 공화국들에서 살았던 사람들이 갑자기 새로운 국가들 속에서 자신을 발견하게 되었습니다. 일부는 시민권 전환을 순조롭게 처리했습니다. 그러나 다른 이들, 특히 신생 독립국에 거주하던 러시아계 민족이나 최근 이주자들은 그렇지 못했습니다. 유고슬라비아 전쟁 또한 또 다른 물결을 일으켰습니다. 혼혈 출신이거나 국가가 분열되기 전 유고슬라비아 내에서 이주했던 사람들은 새로운 국가들이 등장해 등록을 요구할 때 그 틈새로 떨어지기도 했습니다. 사람들은 신생 국가와의 연결 고리를 증명해야 했습니다. 서류를 분실했거나 연결 고리가 불충분하다고 간주되면, 구 유고슬라비아 시민권은 잃고 신생 국가의 시민권은 얻지 못하게 되었습니다.
국적법 자체가 원인인 경우도 많습니다. 많은 국가가 공백이나 모순이 포함된 식민지 시대의 시민권 법규를 물려받았습니다. 어떤 국가들은 출생지(속지주의, jus soli)가 아닌 혈통(속인주의, jus sanguinis)을 통해 부모로부터 시민권을 부여합니다. 만약 부모의 시민권이 불분명하거나, 입양되어 기록이 혈통을 추적하지 못하면 국적을 잃을 수 있습니다. 일부 국가는 특정 집단이 충족하기 거의 불가능한 시민권 요건을 가지고 있습니다. 예를 들어, 도미니카 공화국은 아이티 이주민의 자녀가 도미니카에서 태어났더라도, 그들이 다른 곳에서 살아본 적이 없더라도 시민권을 거부합니다. 도미니카 공화국은 그들을 아이티인으로 간주하지만, 아이티는 자국 영토 밖에서 태어난 자녀에 대해 출생 시민권을 인정하지 않습니다. 결과는 무국적입니다.
행정적 실패 또한 흔한 원인입니다. 출생 등록이 모든 곳에서 자동으로 이루어지는 것은 아닙니다. 사하라 이남 아프리카, 동남아시아, 남아시아 일부 지역에서는 수백만 명의 어린이가 출생 시 등록되지 않습니다. 출생 증명서가 없으면 국가와의 문서화된 연결 고리가 없습니다. 많은 이들이 나중에 귀화하고 싶어도 해당 국가에서 태어났음을 증명할 수 없어 시민권을 취득하지 못합니다. 정부가 모든 사람을 등록할 인프라나 예산을 갖추지 못한 경우가 많습니다.
소수 민족에 대한 차별은 의도적인 무국적 생성의 한 형태입니다. 미얀마의 로힝야족은 아마도 가장 잘 알려진 사례일 것입니다. 불교 국가 내의 이슬람 소수 민족인 이들은 미얀마가 시민권 자격을 재정의한 1982년에 조직적으로 시민권에서 제외되었습니다. 100만 명 이상의 로힝야족이 미얀마와 2017년 이후 방글라데시의 난민 캠프에서 무국적 상태로 살아가고 있습니다. 쿠웨이트의 비둔(Bidoon)족도 또 다른 사례입니다. 이들은 수십 년간 쿠웨이트에 거주했지만, 독립 이전의 쿠웨이트와의 연결을 증명할 서류가 부족하다는 이유로 시민으로 인정받지 못하고 있습니다. 쿠웨이트는 시민권을 천천히, 선택적으로 부여합니다. 약 10만 명의 비둔족이 있습니다. 이는 통치 도구로서의 무국적입니다. 인구를 통제 가능하고, 배제 가능하며, 의존적인 상태로 유지하는 것입니다.
시민권 박탈은 또 다른 의도적인 메커니즘으로, 종종 처벌의 수단으로 사용됩니다. 여러 국가가 테러 혐의로 유죄 판결을 받았거나 국가에 반하는 행위를 한 것으로 간주되는 사람들의 시민권을 취소해 왔습니다. 이는 법적으로 가능하지만, 실제로 다른 시민권 주장을 할 수 없는 경우 무국적자로 남게 될 수 있습니다. 프랑스는 2015년과 2016년 테러 공격 이후 테러 유죄 판결을 받은 이중 국적자의 시민권을 박탈했습니다. 이는 법적으로 방어 가능합니다. 그들은 프랑스 시민권을 유지하지만, 법은 무국적의 가능성을 열어두었습니다. 다른 국가들은 더 부주의합니다. 민족, 종교 또는 정치적 반대에 근거하여 대규모 집단의 시민권을 박탈한 사례도 있습니다.
UNHCR은 전 세계적으로 최소 1,000만 명의 무국적자가 있는 것으로 추정합니다. 실제 숫자는 거의 확실히 이보다 높을 것입니다. 어떤 국가들은 무국적 인구를 체계적으로 집계하지 않으며, 어떤 국가들은 고의로 그 숫자를 숨깁니다. UNHCR의 수치는 상한선이 아니라 하한선입니다.
이는 무국적이 드문 예외 사례가 아님을 의미합니다. 이는 체코 공화국 전체 인구와 거의 맞먹는 규모의 사람들에게 영향을 미치는 구조적인 문제입니다.
분포는 매우 불균형합니다. 미얀마에만 60만 명에서 100만 명 이상의 무국적자(로힝야족)가 있을 수 있습니다. 태국은 이웃 국가 이주민의 후손들을 중심으로 약 320만 명의 무국적자를 수용하고 있는 것으로 추정됩니다. 발트해 연안 국가들은 1991년 이후(소련 시절 거주했던 비발트계 에스토니아인, 라트비아인, 리투아니아인) 대규모 무국적 인구가 있었으나, 여러 정상화 캠페인을 통해 그 수가 줄어들었습니다. 동아프리카, 중동, 아시아 일부 지역이 전 세계 무국적자의 대부분을 차지합니다.
무국적은 단순히 서류상의 문제가 아닙니다. 그것은 공식 경제와 권리 시스템 내에서 존재할 수 있는지 여부를 결정합니다.
여권이나 국가 신분증이 없으면 국제 여행을 할 수 없습니다. 합법적으로 비행기를 탈 수 없습니다. 만약 다른 국가에 도착하더라도 그 국가의 정부로부터 보호를 받을 수 없습니다. 당신은 난민이 아닙니다. 국가의 박해를 피해 도망친 것이 아니기 때문에(당신은 어떤 국가의 시민도 아닙니다) 난민 자격을 얻지 못할 수도 있습니다. 기술적으로 당신은 모든 국가의 영토에 불법적으로 체류하는 셈입니다.
고용은 매우 제한됩니다. 많은 고용주가 노동 허가 증명을 요구합니다. 비공식적으로 일할 수 있다 하더라도, 공식적인 고용 보호를 받을 수 없습니다. 계약을 맺을 수 없고, 임금 체불로 소송을 제기할 수 없으며, 노동 분쟁 해결 절차를 이용할 수 없습니다. 구제책 없이 임금이 체납될 수 있습니다.
은행 이용은 대개 불가능합니다. 은행은 자금 세탁 방지 준수를 위해 신원 및 시민권 상태 증명을 요구합니다. 무국적자는 둘 다 없습니다. 대출을 받거나, 저축 계좌를 개설하거나, 신용 거래를 할 수 없습니다. 이는 기본적인 금융 참여에서 차단됨을 의미합니다.
교육은 종종 접근이 불가능합니다. 학교는 점점 더 시민권이나 합법적 거주 증명을 요구하고 있습니다. 학교가 입학을 허가하더라도, 많은 국가는 시민권 없이는 교육 자격(학위)을 인정하지 않습니다. 학교를 다닐 수는 있어도 정부가 인정하는 졸업장을 가질 수 없는 것입니다.
의료 서비스는 빈번하게 제한됩니다. 공공 의료 시스템은 대개 시민권을 요구합니다. 민속 의료는 돈이 있어야만 가능하지만, 은행 이용, 고용 또는 공식적으로 부를 축적할 방법이 없는 상황에서는 어렵습니다. 무국적 여성은 추가적인 장벽에 직면합니다. 산전 간호를 받을 수 없는 경우가 많으며, 이는 출생 기록이 없는 또 다른 무국적 자녀 세대를 낳게 됩니다.
결혼은 행정적 악몽이 됩니다. 신원 증명과 종종 시민권 증명 없이는 합법적으로 결혼할 수 없습니다. 누군가의 집에서 결혼식을 올린다 하더라도, 대부분의 국가에서 무국적자의 자녀는 무국적 부모로부터 시민권 주장을 물려받지 못합니다. 무국적의 혈통이 이어지게 되는 것입니다.
부동산 소유는 거의 보편적으로 차단됩니다. 정부는 시민권이 없는 사람에게 부동산을 이전하지 않습니다. 임대조차 어렵습니다. 집주인은 세입자가 합법적인 지위를 가지고 있다는 보장을 원하기 때문입니다. 시민보다 훨씬 더 쉽게 퇴거당할 수 있습니다.
이것이 무국적이 지적인 문제가 아닌 이유입니다. 그것은 한 인간이 삶을 구축할 수 있게 해주는 거의 모든 공식 시스템으로부터의 체계적인 소외 상태입니다.
무국적에 관한 법적 구조는 두 개의 협약을 중심으로 형성됩니다. 1954년 무국적자의 지위에 관한 협약은 한 국가의 영토에 있는 무국적자를 위한 최소한의 보호를 규정합니다. 비준국은 무국적자에게 고용, 교육, 공공 구호 및 사회 보장에 대한 접근권을 부여해야 합니다. 이는 완만한 기본선이며, 많은 비준국이 이를 집행하지 않습니다.
1961년 무국적 감소에 관한 협약은 더 야심 찹니다. 기아(버려진 아이), 자국 영토에서 태어난 무국적 부모의 자녀, 그리고 국가 승계로 인해 무국적자가 될 수 있는 사람들에게 시민권을 부여하도록 요구함으로써 무국적 발생을 사전에 방지하고자 합니다. 오직 75개국만이 이를 비준했습니다. 미국과 대부분의 중동 국가와 같은 주요 국가들은 비준하지 않았습니다.
일부 국가들은 무국적 감축에 진정한 진전을 보였습니다. 코트디부아르는 2000년대 초반 대규모 캠페인을 시작하여 무국적자를 등록하고 귀화시켜, 그 인구를 수십만 명에서 관리 가능한 수준으로 줄였습니다. 케냐는 유목 민족과 분쟁 중인 국경 지역 주민들 사이의 무국적을 줄이기 위해 노력해 왔습니다. 키르기스스탄은 무국적 거주자에게 시민권을 부여하기 위한 체계적인 캠페인을 벌였습니다. 이러한 성공은 정부의 의지, 자금 지원, 그리고 때로는 정치적 결단의 변화를 필요로 했습니다. 이는 문제가 해결될 수 있음을 보여주지만, 우연히 해결되지는 않습니다.
무국적과 투자 이민(CBI) 프로그램의 접점은 좁지만 분명 존재합니다.
자산이 많은 무국적 개인은 이론적으로 CBI 프로그램을 사용하여 시민권을 취득할 수 있습니다. 그들에게는 자금이 있습니다. 몰타, 포르투갈, 키프로스 또는 카리브해 프로그램의 투자 기준을 충족할 수 있습니다. 문제는 서류입니다. 실사(Due diligence) 요건은 매우 엄격합니다. CBI 프로그램은 신청자가 정치적 노출 인물이 아닌지, 자금 세탁에 연루되지 않았는지, 테러와 연결되지 않았는지 확인해야 합니다. 이 확인은 배경 조사에 의존하며, 배경 조사는 국가 기록에 의존합니다. 무국적자는 국가 기록이 제한적입니다. 그것이 바로 그들의 상태에 대한 정의입니다.
무국적자는 이전 국적을 주장할 수 있습니다(X국에서 태어났는데 그 나라가 분열되었다 등). 그들은 자신이 소유한 어떤 서류를 통해서든 이를 설득력 있게 증명해야 합니다. 일부는 이를 해낼 수 있지만, 많은 이들은 불가능합니다. 출생 증명서의 부재, 국가 등록부에 이름이 없음, 서류상의 공백 등은 확인 과정에서 극복할 수 없는 장벽을 만듭니다.
더 흔한 경우는 시민권 포기를 통해 CBI와 무국적이 얽히는 경우입니다. CBI 프로그램을 통해 새로운 시민권을 취득하려는 사람이 원래의 시민권을 포기할 수 있습니다. 이미 다른 시민권이 있다면 괜찮습니다. 하지만 새로운 시민권이 확실히 확보되지 않은 상태에서 포기하거나 절차에 지연이 발생하면 실수로 무국적자가 될 수 있습니다. 카리브해 프로그램에서는 신청자가 기존 시민권을 포기했는데, 다른 이유로 CBI 신청 승인이 지연되거나 거부되어 시민권이 하나도 남지 않게 된 사례가 기록되어 있습니다. 드물지만 실제로 발생하는 문제입니다.
무국적은 피할 수 없는 것이 아닙니다. 해결 가능한 문제입니다. 이를 위해서는 국가들이 국적법을 조화시키고, 출생 등록을 개선하며, 공백이 있는 시민권 법규를 갱신하고, 무국적 발생을 방지하는 협약을 비준하고 집행해야 합니다. 국가가 무국적 감축을 불편한 일이 아닌 우선적인 정책 과제로 다루어야 합니다.
일부 국가는 이 방향으로 나아가고 있지만, 그렇지 않은 국가들도 있습니다. 전 세계 무국적자 수는 유의미하게 감소하지 않았습니다. 일부 지역, 특히 분쟁과 기후 변화로 인한 이주가 발생하는 지역에서는 무국적이 증가하고 있습니다.
시민권이나 거주지 계획에 관여하는 누구에게나 무국적을 이해하는 것은 필수적입니다. 이는 시민권이 실제로 무엇을 제공하는지를 명확히 해줍니다. 즉, 단순히 종이 한 장이 아니라, 삶에 중요한 모든 공식 시스템으로 들어가는 입장권입니다. 이는 국가 기반 사회 내에서 삶을 영위하기 위한 전제 조건입니다.