归化（Naturalization）是指非公民在满足特定法定要求——居住期限、语言能力、公民知识和品格评估后，获得公民身份的法律过程。它是移民旅程的正规终点：一个外国公民正式成为拥有所有相关权利和责任的完全公民的时刻。
大多数国家要求申请人满足几项重叠的标准。几乎所有国家都执行强制性居住期，在此期间，申请人必须与该国建立真正的联系。但这些时间表差异巨大。美国要求拥有五年永久居民身份（如果与美国公民结婚，则缩短为三年）。澳大利亚规定需四年永久居留权，且在申请前的一年必须一直在境内。瑞士则采取相反的做法：联邦归化需要12年，而各州的规定从12年到20年不等。意大利和西班牙需要10年；法国需要5年。相比之下，加勒比地区的投资入籍（CBI）国家则大幅压缩了这一过程：多米尼克和圣卢西亚通过其投资项目在90天内完成投资者的归化。
语言能力在各地都很重要，尽管标准不一。美国要求基础英语——说、读、写。澳大利亚要求功能性英语（IELTS各项需达4.5分）。欧洲国家通常要求更高的流利程度：英国在2022年关闭其投资者签证项目之前，要求CEFR B1级（中级）英语。法国规定必须达到B1法语水平。这些要求具有实际意义——确保人们能参与公民生活，并表达同化意愿。
公民知识是通往公民身份的智力门槛。美国入籍考试涵盖美国政府、历史、权利和责任（公开发布100道候选题目；需答对10道中的6道）。加拿大测试其历史、制度和公民权利知识。德国的测试包括宪法、联邦结构和社会制度。其逻辑很简单：公民身份应当意味着理解你所加入的社会。
品格评估和安全审查构成了道德基础。大多数国家会审查刑事犯罪记录、移民欺诈、恐怖主义联系和制裁参与情况。美国审查道德沦丧罪、毒品犯罪和针对儿童的犯罪。加拿大拒绝对过去五年内被判犯有严重罪行的人进行归化。澳大利亚可根据犯罪记录、欺诈行为和安全顾虑拒绝申请。处理过程通常涉及国际刑警组织（Interpol）检查和国家犯罪数据库搜索。
经济稳定性虽然在法律条文中不那么正式，但正变得日益重要。申请人必须证明他们不会成为公共负担。某些司法管辖区将其正式化——葡萄牙通过投资者签证通往归化的路径中，明确规定了最低财务资产或收入门槛。
正式的归化出现于18世纪，当时民族国家巩固了控制权，公民身份成为主要的法律地位。在此之前，对君主的效忠是个人性质的；外国公民可以凭特殊身份无线期居住。美国通过1790年的《入籍法》开创了现代归化的先河，该法允许在美国居住两年的、具有“良好道德品质”的“自由白人”成为公民。这反映了美国对移民的开放态度以及那个时代的种族排斥——中国籍人士从1882年到1943年被禁止入籍，基于种族的限制一直持续到1952年。
20世纪，归化成为冲突后整合和去殖民化的工具。二战后，它为流离失所者和难民提供了途径。1951年《难民地位公约》包含了促进归化的条款，确立了逃离迫害的人应获得无障碍公民身份途径的原则。独立后，归化巩固了新兴民族国家对移民的控制。
现代归化反映了社会整合与经济开放之间的博弈。加拿大和澳大利亚等国通过便捷的归化政策接受了大量移民（尽管近年来加强了背景审查）。欧洲则收紧了要求——法国在2006年将居住年限从3年提高到5年；奥地利在2011年引入了广泛的德语和公民知识要求。投资入籍项目代表了21世纪的转变：投资者类别的归化路径完全绕过了居住要求。
加勒比地区开创投资入籍先河的国家——多米尼克、圣卢西亚、格林纳达、安提瓜和巴布达、圣基茨和尼维斯——通过投资提供90天至6个月的归化，使其成为全球最快的路径。这反映了经济发展的优先权和相对开放的公民政策。
加拿大（永久居民需3年）、美国（大多数人需5年，配偶需3年）和澳大利亚（4年加12个月的承诺期）代表了中间立场。这些时间线在经济开放与整合预期之间取得了平衡。新西兰同样要求5年永久居留权。
欧洲国家要求更长期的承诺。德国标准要求8年（通过整合课程和达标语言可缩短至6年），法国需要5年，西班牙和意大利需要10年。瑞士的12年联邦要求在州一级甚至延长至20年以上。荷兰需要5年。这些更长的时间线反映了一种观点，即公民身份是通过持续整合而赢得的。有趣的是，这推动了对欧洲替代路径的需求——葡萄牙、马耳他和塞浦路斯提供的投资者项目提供了更快的居留权，并最终导向归化。
某些国家针对特定情况提供快速归化。拥有海外侨民社区的国家有时会为具有血统背景的申请人放宽要求。爱尔兰允许爱尔兰裔人士快速归化。公民的配偶通常享有缩短居住期的待遇——如果与美国公民结婚，美国允许在3年后归化。服役人员通常拥有快速通道。
在美国，宣誓仪式在联邦法院或移民局（USCIS）办公室举行，通常有多名新公民同时宣誓。申请人在仪式后立即获得归化证书。仪式内容通常包括法官或官员关于公民身份意义的讲话、颁发证书，有时还会唱国歌。
这些仪式已从正式、庄严的事务演变为多样性的庆祝活动。美国媒体经常对此进行报道，突出申请人的背景。加拿大在地方政府出席的情况下举行仪式。澳大利亚会有社区成员参与。英国在2022年关闭其投资者签证项目之前也举行这类仪式。这些仪式标志着法律身份的转变，并提供公众合法性——它们为新公民创造了难忘的时刻。
一些司法管辖区允许虚拟或简化仪式，特别是在业务高峰期（如COVID-19期间）。总体趋势倾向于举行公开仪式，政治家认为这是对公民凝聚力的有效投资。
撤销归化（Denaturalization）——在授予公民身份后将其撤销——是一种很少使用的严厉制裁。美国可以因归化过程中的欺诈（关于犯罪记录、安全身份或身份的虚假陈述）、严重不遵守居住要求或参与恐怖活动而撤销归化。历史上，成千上万的人在被发现曾是纳粹党成员后被撤销归化，但现代的撤销案例很少。在2008年至2023年间，美国撤销归化的人数不足500人。
其后果非常严重。被撤销归化的人可能会变成无国籍者，或者面临被驱逐回他们已离开几十年的国家。因此，撤销归化需要清晰且令人信服的证据。欧洲国家也有类似限制，法律禁止会导致无国籍状态的撤销行为（反映了1961年《减少无国籍状态公约》）。
对于CBI申请人来说，虽然撤销归化的风险较低，但仍然很重要。如果被发现存在欺诈，具有隐瞒犯罪史或参与制裁记录的人理论上在多年后仍可能面临撤销归化。这种风险及其严重后果促使CBI项目进行严格的背景调查。
公民的配偶通常能获得显著的时间缩减——美国从5年降至3年。许多欧洲国家为配偶缩短1至3年的时间。军事服务是另一个快速处理的基础。美国长期以来为现役军人提供简化的归化程序，并在历史上允许为阵亡军人追授归化。
一些国家为杰出人才或重大经济贡献者加速归化。澳大利亚的技术移民路径为在短缺职业中拥有认可资历的人提供加速的永久居留权和最终的公民身份路径。美国针对杰出人才的EB-1签证类别也同样为永久居留和归化创造了特权路径。
CBI项目颠倒了传统的归化逻辑。传统归化假设居住时长预示着整合与承诺。CBI项目则用资本换取时间：做出重大经济贡献的投资者通过金钱而非年份来证明其承诺。这代表了国家构想公民身份获取方式的根本转变。
从法律上讲，通过CBI获得的公民身份与归化获得的公民身份完全相同。两者都会获得完全的公民地位、护照使用权、无限期居住和工作的权利、法律面前的平等保护以及子女的血统入籍权。区别纯粹在于获取途径。
在政治和社会层面则存在差异。CBI公民身份通常不要求实际居住——许多投资者从未在其入籍国居住，特别是如果他们只想要第二本护照的话。传统归化则以融入社会为前提。一些国家通过将CBI与居住要求相结合来解决这一问题——瓦努阿图历史上曾要求CBI投资需配合30天的居住。大多数国家允许纯粹基于投资的获取方式而无需居住，接受经济贡献即已足够的观点。
一个广泛的误解是认为归化自动意味着放弃原有的公民身份。许多国家传统上要求放弃国籍，但国际法日益承认双重国籍是准许的。美国要求申请人宣誓放弃对外国的效忠，但美国并不会对准许双重国籍的国家（如大多数加勒比国家）强制执行放弃国籍。如果多米尼克法律允许，申请人可以在保留多米尼克公民身份的同时进行美国宣誓——这造成了美国默许但不鼓励的局面。包括加拿大和澳大利亚在内的其他国家则明确允许双重国籍。
另一个误解是：只要满足居住要求，归化就会自动获得。这是错误的。澳大利亚和加拿大明确保留了即使满足居住要求也可基于品格原因行使拒绝权。美国同样会因缺乏良好道德品质、公民考试不及格或语言能力不足而拒绝归化申请。
第三种误解将归化视为单纯的文书工作。实际上，它涉及大量的官僚参与、费用（根据国家不同在100美元到2,000美元以上不等）、文件搜集、面试以及潜在的调查。处理时间经常会超出官方预估。
归化处于永久居留权与公民身份之间。永久居民享有大多数公民权利——他们可以工作、拥有房产、享受社会服务——但缺乏投票权、担任某些政府职位的权利以及在海外受外交保护的权利。从永久居留到归化的转变在法律上具有重大意义，但在许多实际用途上是渐进式的。
血统入籍（通过出生权或父母血统获得，无需居住）代表了一种替代方式，但并不取代归化——个人可能通过血统获得公民身份，同时也通过归化获得另一国公民身份。在移民阶梯中，临时签证类别（工作、学生、商业）位于永久居留之前。
CBI项目是完全绕过归化过程的平行路径。在某些方面，这种关系具有竞争性。随着CBI的扩散，一些国家降低了CBI的投资要求，同时收紧了普通归化要求，试图将自己定位为极具吸引力的CBI目的地，同时劝阻传统的定居移民。例如，葡萄牙通过其居留项目保持了便捷的CBI，但将寻求资本的移民引流到居留路径中，并在五年后导向归化。