La double nationalité est le statut juridique consistant à posséder simultanément la citoyenneté de deux pays. Un individu ayant la double nationalité est un ressortissant des deux pays, soumis aux lois des deux juridictions, bénéficiant des protections et des droits des deux, et détenteur des passeports de chaque pays. La double nationalité découle de divers mécanismes : la naissance dans un pays d'un parent citoyen d'un autre, l'ascendance d'ancêtres citoyens d'un autre pays, la naturalisation tout en conservant sa citoyenneté d'origine, ou le mariage dans les juridictions autorisant l'acquisition de la citoyenneté par les liens conjugaux.
Les politiques en matière de double nationalité varient considérablement d'un pays à l'autre, reflétant des traditions historiques, juridiques et philosophiques différentes. Environ 100 pays autorisent explicitement la double nationalité sans restrictions. Les principales juridictions autorisant la double nationalité comprennent les États-Unis, le Royaume-Uni, le Canada, la majeure partie de l'Europe continentale (notamment la France, l'Allemagne, l'Espagne, l'Italie et les pays scandinaves), la majeure partie de l'Amérique latine (dont le Brésil, le Mexique et le Chili), l'Australie et la Nouvelle-Zélande.
À l'inverse, de nombreux pays interdisent ou restreignent sévèrement la double nationalité. La Chine, le Japon, l'Inde, Singapour et la Corée du Sud — qui figurent parmi les pays les plus peuplés au monde — ne reconnaissent pas la double nationalité. La loi sur la nationalité chinoise stipule explicitement que les binationaux doivent choisir une seule citoyenneté avant l'âge de 22 ans. L'Inde n'autorise le statut de double nationalité que pour les enfants nés de couples de nationalités mixtes jusqu'à l'âge de 21 ans, moment auquel la personne doit choisir une seule citoyenneté.
Les Émirats arabes unis, l'Arabie saoudite et de nombreux pays du Moyen-Orient n'autorisent pas la double nationalité et exigent que les immigrants renoncent à leur citoyenneté d'origine comme condition de naturalisation. Cette restriction constitue un obstacle important pour les immigrants originaires de pays qui ne permettent pas la renonciation ou qui imposent des conséquences juridiques substantielles à celle-ci (comme Israël, qui n'autorise généralement pas la renonciation pour des raisons de sécurité).
Certains pays occupent une position intermédiaire, n'autorisant la double nationalité que dans des circonstances spécifiques. L'Allemagne, par exemple, exige que les immigrants hors UE renoncent à leur citoyenneté d'origine pour se naturaliser, mais autorise la double nationalité pour les citoyens de l'UE se naturalisant en Allemagne. La Grèce autorise la double nationalité pour les descendants d'émigrants grecs mais la décourage pour les autres.
La double nationalité découle le plus souvent du droit du sang ou du sol à la naissance. Un enfant né aux États-Unis acquiert automatiquement la citoyenneté américaine en vertu du jus soli (droit du sol), quelle que soit la nationalité de ses parents. Si l'un des parents est également citoyen d'un autre pays (particulièrement un pays appliquant le jus sanguinis), l'enfant peut simultanément acquérir la citoyenneté de ce pays. Un enfant né à New York d'une mère française et d'un père américain possède automatiquement la double nationalité américaine et française.
La citoyenneté par filiation (jus sanguinis) crée des voies vers la double nationalité lorsqu'un demandeur acquiert naturellement la citoyenneté d'un parent qui est citoyen d'un pays autre que le pays de naissance ou de résidence du demandeur. De nombreux pays dotés de principes de jus sanguinis libéraux (tels que l'Irlande, l'Italie, le Portugal et la plupart des pays de l'UE) permettent à leurs citoyens à l'étranger de transmettre leur citoyenneté à leurs descendants. Un Américain né d'un parent irlandais peut acquérir la citoyenneté irlandaise par filiation même s'il est né hors d'Irlande, créant ainsi une double nationalité si les États-Unis reconnaissent la citoyenneté irlandaise.
La naturalisation peut créer une double nationalité lorsqu'un demandeur devient citoyen d'un nouveau pays tout en conservant sa citoyenneté d'origine. Les États-Unis permettent aux immigrants de se naturaliser citoyens américains sans renoncer à leur citoyenneté précédente, ce qui entraîne une double nationalité. Cette pratique est controversée dans certains pays — le Japon et la Chine interprètent l'acquisition volontaire d'une autre nationalité comme une perte automatique de la citoyenneté d'origine, empêchant ainsi la double nationalité par naturalisation.
Le mariage a historiquement été une voie d'acquisition de la citoyenneté créant une double nationalité, bien que cela soit moins courant aujourd'hui. Certains pays permettaient aux femmes d'acquérir automatiquement la citoyenneté de leur mari lors du mariage ; certains autorisaient la double nationalité pour de telles acquisitions, tandis que d'autres imposaient la renonciation à la citoyenneté précédente. Les lois modernes, particulièrement dans les démocraties occidentales, n'accordent plus automatiquement la citoyenneté par le mariage mais peuvent permettre son acquisition comme une voie de naturalisation facilitée.
Les binationaux sont soumis aux lois et aux systèmes juridiques des deux pays, une obligation fondamentale qui s'étend à de nombreux domaines. Les obligations de service militaire illustrent cette complexité. Plusieurs pays — dont l'Allemagne, la Grèce, la France et l'Autriche — imposent le service militaire aux citoyens. Un binational possédant la nationalité de deux pays ayant des exigences de service militaire fait face à l'obligation légale de servir dans les armées des deux pays, ce qui crée des conflits potentiels. La plupart des pays autorisent des dispenses ou des alternatives de service pour les binationaux, mais le cadre juridique crée des complications.
La fiscalité représente une autre obligation complexe. Les États-Unis imposent tous leurs citoyens sur leurs revenus mondiaux, quel que soit leur lieu de résidence — un principe appelé imposition basée sur la citoyenneté. Un binational américano-canadien percevant des revenus au Canada doit déclarer et potentiellement payer des impôts américains sur ces revenus, même s'il paie également des impôts canadiens. Cela crée un risque de double imposition (bien que les conventions fiscales prévoient souvent des mécanismes de soulagement tels que les crédits d'impôt étranger). La plupart des autres pays utilisent une imposition basée sur la résidence, ne taxant que les revenus gagnés à l'intérieur de leurs frontières ou par les résidents, ce qui crée moins de complications pour les binationaux.
Les obligations de juré, les droits de vote et divers devoirs civiques s'étendent aux deux pays. Un binational américano-britannique peut être appelé pour être juré dans l'un ou l'autre pays. Les droits de vote existent dans les deux juridictions. Les licences professionnelles peuvent nécessiter une vérification de la citoyenneté, et certaines professions sont réservées aux citoyens, ce qui crée des complications pour les binationaux choisissant quelle citoyenneté revendiquer à des fins professionnelles.
Les droits s'étendent également aux deux pays. Les binationaux peuvent posséder des biens immobiliers, créer des entreprises et accéder à des opportunités d'emploi dans les deux juridictions sans les restrictions applicables aux ressortissants étrangers. Ils peuvent bénéficier de l'assistance consulaire de l'un ou l'autre pays lorsqu'ils sont à l'étranger. Ils peuvent vivre, travailler et prendre leur retraite dans l'un ou l'autre pays sans exigence de visa ou de parrainage.
Une considération pratique critique pour les binationaux est le choix du passeport lors des voyages. Chaque pays délivre un passeport à ses citoyens ; un binational détient deux passeports. Le droit international autorise les binationaux à voyager en utilisant l'un ou l'autre passeport, mais les lois de chaque pays régissent quel passeport doit être utilisé lors de l'entrée et de la sortie de ce pays.
La plupart des pays exigent qu'un citoyen utilise le passeport de ce pays pour entrer et sortir. Un binational américano-britannique doit utiliser son passeport américain lors de son entrée aux États-Unis et son passeport britannique lors de son entrée au Royaume-Uni, même s'il détient les deux. Cette exigence est appliquée au contrôle des frontières.
Le choix stratégique du passeport pour voyager vers des pays tiers dépend des privilèges de voyage sans visa de chaque passeport. Le passeport britannique permet de voyager sans visa dans plus de 190 pays ; le passeport américain permet un accès sans visa ou avec visa à l'arrivée dans environ 188 pays. La plupart des passeports des pays développés offrent un accès sans visa étendu similaire. Un binational possédant un passeport à haute utilité (comme l'Allemagne, la Suisse ou Singapour) utilisera ce passeport pour voyager s'il offre un accès sans visa à des destinations où l'autre passeport ne le permet pas.
Les privilèges de voyage sans visa sont un moteur important des acquisitions de double nationalité. Les demandeurs de pays dotés de passeports moins bien classés (en termes d'accès sans visa) peuvent rechercher une seconde citoyenneté ou résidence dans des pays dotés de passeports mieux classés pour améliorer leur mobilité mondiale. Ce phénomène a contribué à la demande de programmes de citoyenneté et de résidence par investissement.
La double nationalité complique les relations bancaires et financières. Les banques exigent de plus en plus d'informations sur la citoyenneté et effectuent des vérifications préalables basées sur la citoyenneté, en particulier depuis la mise en œuvre du FATCA (Foreign Account Tax Compliance Act, une loi américaine exigeant que les banques étrangères déclarent les comptes détenus par des citoyens américains). Un citoyen américain binational ouvrant un compte bancaire dans n'importe quel pays doit divulguer sa citoyenneté américaine, ce qui déclenche des exigences de conformité supplémentaires et peut potentiellement l'exclure de certains produits bancaires.
Les prix de transfert et la structuration des investissements deviennent plus complexes pour les binationaux. Ceux qui perçoivent des revenus dans plusieurs pays peuvent être confrontés à des implications différentes selon les conventions fiscales, des exigences de retenue à la source et des obligations de déclaration selon la citoyenneté revendiquée pour des transactions spécifiques. Une planification fiscale et financière professionnelle est essentielle pour les binationaux gérant des revenus et des actifs multi-juridictionnels.
Certains pays imposent des impôts sur la fortune ou des droits de succession aux citoyens, indépendamment de leur résidence ou de la localisation de leurs actifs. Un binational disposant d'un patrimoine important peut faire face à des obligations d'impôt sur la fortune dans les deux pays, créant des complications financières substantielles. La planification successorale pour les binationaux nécessite une coordination minutieuse pour minimiser les conséquences fiscales dans les deux juridictions.
Les binationaux peuvent renoncer à l'une ou l'autre de leurs citoyennetés, bien que les procédures et les conséquences varient. Les États-Unis permettent aux citoyens de renoncer à leur citoyenneté, et le processus de renonciation est simple (bien que relativement coûteux, environ 2 350 $ en 2024). Cependant, une fois renoncée, la citoyenneté américaine ne peut être réacquise que par le processus de naturalisation.
Certains pays imposent des conséquences juridiques importantes à la renonciation. Israël décourage et, dans certains cas, s'oppose à la renonciation par ses citoyens pour des raisons de sécurité et politiques. La Chine interprète l'acquisition d'une autre nationalité comme une perte automatique de la citoyenneté chinoise et n'autorise pas de renonciation explicite. Certains pays imposent des pénalités ou des taxes aux citoyens renonçants, et les décisions de renonciation peuvent affecter les membres de la famille dans certaines juridictions.
Certains pays mettent fin automatiquement à la citoyenneté pour ceux qui acquièrent une autre nationalité. Le Japon interprète l'acquisition volontaire d'une autre nationalité comme une perte automatique de la citoyenneté japonaise. Singapour prévoit de la même manière que l'acquisition d'une autre nationalité entraîne automatiquement la perte de la citoyenneté singapourienne. Ces dispositions empêchent la double nationalité de persister indéfiniment.
Une idée fausse très répandue est que la double nationalité élimine les obligations fiscales dans l'un ou l'autre pays. En réalité, les binationaux restent pleinement soumis aux lois fiscales des deux pays et peuvent devoir des impôts aux deux juridictions sur les revenus applicables. Le système fiscal américain basé sur la citoyenneté rend cela particulièrement complexe pour les binationaux américains.
Une autre idée fausse est que la double nationalité permet de travailler sans restriction dans les deux pays. Bien que les binationaux puissent vivre et travailler dans les deux pays sans parrainage de visa, les licences professionnelles et les restrictions à l'emploi restent en vigueur. Un médecin binational franco-allemand peut exercer la médecine dans l'un ou l'autre pays en raison de la reconnaissance mutuelle au sein de l'UE, mais un médecin binational américain d'un pays hors UE peut faire face à des obstacles importants pour exercer aux États-Unis ou dans l'UE selon la réciprocité des licences.
Beaucoup pensent à tort que la double nationalité est permanente et irrévocable. La renonciation est possible, et certains pays mettent fin automatiquement à la double nationalité dans certaines circonstances. De plus, certains pays ne reconnaissent pas la double nationalité de certains individus ou peuvent ne pas honorer les deux citoyennetés de manière égale dans tous les contextes juridiques.
La double nationalité recoupe de manière significative la citoyenneté par filiation, la citoyenneté par investissement et la naturalisation. Les programmes de citoyenneté par filiation dans les pays autorisant la double nationalité créent des voies pour obtenir une seconde citoyenneté sans renoncer à la citoyenneté d'origine. De même, les programmes de citoyenneté par investissement dans les pays n'exigeant pas la renonciation à la citoyenneté d'origine aboutissent à une double nationalité. Avant de poursuivre une citoyenneté basée sur l'investissement, vérifiez si le programme exige la renonciation à la citoyenneté d'origine, car cela affecte fondamentalement le résultat.