Le nombre de jours par an (ou par période de renouvellement) qu'un permis de séjour ou un programme de citoyenneté exige qu'un individu passe physiquement dans le pays pour maintenir son statut. Les exigences de présence varient de zéro jour à 183 jours ou plus, et elles remplissent des fonctions à la fois pratiques et politiques — garantissant que les détenteurs de permis maintiennent un lien authentique avec le pays tout en offrant aux gouvernements un mécanisme pour démontrer l'engagement des investisseurs envers leurs propres citoyens.
Une exigence de présence minimale est la façon dont le gouvernement dit : « nous voulons que vous utilisiez réellement cette résidence, pas seulement que vous la déteniez comme un actif sur papier ». Lorsqu'un gouvernement propose la résidence par investissement à des étrangers, il est raisonnable, du point de vue des relations publiques, d'exiger que les investisseurs se présentent occasionnellement. Sinon, les électeurs se plaignent : « Nous vendons la résidence à des gens qui ne mettront jamais les pieds ici ? »
Les exigences de présence servent également une fonction fiscale. De nombreux pays définissent la résidence fiscale comme le fait de passer 183 jours ou plus dans le pays au cours d'une année civile. Si vous passez du temps physiquement dans le pays, vous commencez à y dépenser de l'argent — vous louez ou achetez un bien immobilier, mangez au restaurant, louez des services. L'avantage économique pour le pays augmente avec la présence.
Les exigences de présence sont également des mécanismes d'application. Si un programme exige 90 jours de présence par an, le gouvernement peut utiliser cette exigence comme levier. Si vous n'êtes pas assez présent, ils peuvent refuser de renouveler votre permis, vous forçant ainsi à partir. Cela donne aux gouvernements un contrôle sur les détenteurs de permis qui pourraient autrement être des investisseurs passifs sans lien réel avec le pays.
Pour la plupart des programmes de résidence par investissement, les exigences de présence sont intentionnellement légères car les programmes sont conçus pour des investisseurs passifs qui n'ont aucune intention de se relocaliser. Mais elles ne sont pas nulles car les programmes ont besoin de maintenir leur légitimité.
Les exigences varient plus que ce que la plupart des gens réalisent.
Le golden visa du Portugal a historiquement exigé seulement 7 jours de présence la première année et 14 jours par période de deux ans subséquente. Sept jours par an. C'est l'une des exigences les plus légères au monde. Vous pourriez passer un long week-end à Lisbonne en janvier, un autre long week-end en juillet, et vous êtes en règle pour l'année. Cette exigence légère est l'une des raisons primordiales pour lesquelles le golden visa du Portugal était si populaire jusqu'à ce que le programme soit fermé en mars 2024.
Le golden visa d'Espagne n'a aucune exigence de présence minimale pour maintenir le permis initial. Vous pouvez obtenir un golden visa et ne plus jamais visiter l'Espagne. Techniquement, vous maintenez le statut de résident pour toujours. Cependant, l'Espagne a introduit de nouvelles règles pour les renouvellements — les renouvellements ultérieurs peuvent exiger une présence, et il y a un mouvement vers un durcissement des règles. Mais pour de nombreux investisseurs ayant obtenu des golden visas espagnols avant 2024, l'exigence de présence est de zéro.
Le golden visa de Grèce a une exigence de présence minimale nulle. Vous obtenez un golden visa en investissant 250 000 € dans l'immobilier, et vous pouvez posséder la propriété sans jamais visiter la Grèce. C'est l'une des raisons pour lesquelles il est populaire auprès des investisseurs passifs qui veulent juste un visa à des fins de voyage mais n'ont aucune intention de déménager.
Le programme d'investisseur immigrant d'Irlande exige que vous investissiez 500 000 € et que vous soyez prêt à maintenir des « opérations commerciales » en Irlande, mais il n'y a pas d'exigence explicite de présence quotidienne. Le programme est vague sur la présence, ce qui crée une incertitude pour les candidats.
La résidence aux Émirats arabes unis exige une entrée dans le pays au moins une fois tous les 6 mois pour maintenir le statut. Manquez une fenêtre de 6 mois et votre résidence est annulée dès votre réentrée. Ceci est appliqué via des systèmes frontaliers automatisés — votre date d'entrée est enregistrée et le système signale les sorties si vous approchez de la limite des 6 mois.
Le programme mondial d'investisseurs de Singapour exige d'établir une présence commerciale à Singapour et d'y passer un temps significatif. Il n'y a pas de minimum explicite, mais le programme attend un engagement réel. Vous ne pouvez pas investir dans une entreprise singapourienne et ne jamais la visiter. L'autorité de l'immigration effectue des contrôles de conformité.
C'est ici que les programmes de citoyenneté par investissement diffèrent fondamentalement des programmes de résidence par investissement. La plupart des programmes CBI n'ont aucune exigence de présence minimale pour la citoyenneté elle-même.
Une fois que vous obtenez la citoyenneté dans les Caraïbes (Saint-Kitts, Grenade, Dominique, Antigua-et-Barbuda, etc.), au Vanuatu ou en Turquie, vous êtes citoyen que vous visitiez le pays ou non. Vous pouvez détenir un passeport grenadien pendant 50 ans, ne jamais mettre les pieds à la Grenade, et techniquement maintenir le statut de citoyenneté complet. Le gouvernement ne peut pas révoquer votre citoyenneté simplement parce que vous n'y êtes pas allé.
Pourquoi ? Parce que la citoyenneté est fondamentalement différente de la résidence. La résidence est une autorisation de vivre dans un pays. La citoyenneté est l'appartenance à un État-nation. Vous ne perdez pas votre appartenance à votre club parce que vous n'avez pas visité le pavillon depuis un an. De même, vous ne perdez pas votre citoyenneté parce que vous n'avez pas visité le pays.
C'est l'un des avantages clés du CBI par rapport à la résidence par investissement. Vous obtenez un second passeport et pouvez voyager avec ce passeport partout où il est accepté (sans visa dans plus de 160 pays selon le programme), et vous n'avez aucune obligation d'être physiquement dans le pays. Pour les investisseurs qui veulent une flexibilité géographique ou qui veulent maintenir leur résidence dans leur pays d'origine, c'est inestimable.
C'est là que les gens se perdent. Si vous détenez une résidence et souhaitez éventuellement être naturalisé (devenir citoyen), les exigences de présence deviennent beaucoup plus strictes.
Le golden visa du Portugal avait des exigences de présence nulles ou minimales pour la résidence, mais si vous vouliez être naturalisé citoyen portugais après 5 ans de résidence, vous deviez réellement passer du temps dans le pays et démontrer une intégration authentique. Vous deviez montrer que vous aviez été physiquement présent, que vous aviez appris la langue, que vous aviez des liens communautaires. L'exigence de présence pour la naturalisation était beaucoup plus stricte que pour la résidence.
L'Espagne exige 10 ans de résidence continue avant de pouvoir devenir citoyen espagnol. Pendant ces 10 ans, vous devez démontrer une résidence réelle — vivre dans une propriété, être enregistré auprès des autorités locales, payer des impôts, vous intégrer dans la communauté. Vous ne pouvez pas obtenir un golden visa espagnol et ne jamais visiter pendant 10 ans, puis être naturalisé. L'exigence de présence est implicite dans ce que signifient la résidence et l'intégration.
La plupart des pays européens ont des structures similaires : des exigences de présence légères ou nulles pour la résidence par investissement, mais des exigences de présence strictes (souvent mesurées en années de vie réelle) pour la naturalisation.
Cette distinction surprend de nombreuses personnes. Un investisseur obtient un golden visa portugais en pensant n'avoir aucune obligation d'être au Portugal, et 10 ans plus tard, il veut devenir citoyen portugais au bénéfice de ses enfants. Soudain, il réalise qu'il aurait dû être physiquement présent et intégré pendant ces 10 ans. S'il a été absent, il ne peut pas être naturalisé.
La leçon : ne confondez pas les exigences de présence pour la résidence avec les exigences de présence pour la naturalisation. Elles sont complètement différentes.
De nombreux pays définissent la résidence fiscale comme le fait de passer 183 jours ou plus dans le pays au cours d'une année civile. Ceci est pertinent pour les exigences de présence car cela crée une tension.
Si un golden visa exige que vous passiez 90 jours au Portugal par an pour maintenir la résidence, et que vous n'êtes pas encore résident fiscal au Portugal, vous pourriez penser : « Je passerai exactement 90 jours au Portugal et zéro jour dans tout autre pays, ainsi je ne déclencherai la résidence fiscale nulle part ». Mais si vous êtes citoyen américain, vous êtes résident fiscal aux États-Unis mondialement en vertu de la loi FATCA. Si vous êtes citoyen de la plupart des autres pays et que vous passez 183 jours au Portugal, vous devenez résident fiscal portugais et devez des impôts sur vos revenus mondiaux.
C'est là que cela se complique. Vous pourriez vouloir satisfaire à l'exigence de présence minimale (90 jours au Portugal) mais ne pas déclencher la résidence fiscale (qui survient à 183 jours). L'écart entre 90 et 183 jours vous donne une marge de manœuvre pour vous conformer à l'exigence de présence tout en maintenant un statut fiscal favorable.
Inversement, si vous essayez spécifiquement de devenir résident fiscal dans une juridiction à fiscalité douce (par exemple, vous prévoyez de déménager au Portugal car il bénéficie d'un traitement fiscal favorable pour les revenus de source étrangère pendant les 10 premières années), vous devez y passer 183 jours. L'exigence de présence minimale (90 jours) est insuffisante pour votre objectif réel. Vous devez prévoir 183 jours minimum.
C'est la théorie des drapeaux (flag theory) et la planification fiscale en action. Votre stratégie de présence dépend de votre citoyenneté, de votre situation fiscale et de vos objectifs. Certains investisseurs passent 90 jours (respectant la présence minimale), d'autres passent 180 jours (approchant mais ne dépassant pas le seuil de résidence fiscale), et d'autres passent plus de 183 jours (devenant délibérément résidents fiscaux pour un traitement favorable).
L'application varie considérablement selon le programme.
Le programme de golden visa du Portugal a été historiquement clément en matière d'application. Les candidats pouvaient tamponner leur passeport quelques fois par an, montrer des reçus d'hôtel et se déclarer conformes. Le gouvernement ne menait pas d'inspections surprises ni n'embauchait d'enquêteurs pour confirmer que les candidats dormaient réellement dans le pays pendant le nombre de jours requis. Certains candidats ont probablement contourné le système et passé beaucoup moins de jours que requis. Alors que le programme faisait face à des pressions et à un examen internationaux, l'application s'est durcie, mais elle n'a jamais été stricte.
Singapour est à l'opposé. Les programmes de Singapour sont strictement appliqués. Si vous prétendez démarrer une entreprise à Singapour ou maintenir une présence commerciale, les agents de l'immigration le vérifieront réellement. Ils vérifieront auprès de l'Autorité de comptabilité et de régulation des entreprises, interrogeront les partenaires commerciaux et demanderont à voir des preuves de votre implication. Si vous ne pouvez pas démontrer un engagement commercial réel, votre permis ne sera pas renouvelé. Singapour ne tolère pas la conformité de façade.
Les Émirats arabes unis appliquent la règle des 6 mois via des systèmes frontaliers automatisés. Chaque fois que vous entrez ou sortez des Émirats, votre date d'entrée est enregistrée. Le système signale automatiquement votre dossier si vous approchez de la limite des 6 mois. Lorsque vous arrivez à l'aéroport, la douane et la protection des frontières savent exactement combien de temps s'est écoulé depuis votre dernière entrée. C'est une application technologique — impossible de tricher.
Les programmes des Caraïbes sont quelque part au milieu. Ils n'ont pas de systèmes frontaliers automatisés (beaucoup utilisent encore des tampons manuels), de sorte que l'application dépend de l'attention qui y est portée. Pour la citoyenneté CBI, cela n'a pas d'importance car il n'y a pas d'exigence de présence. Pour les programmes RBI des Caraïbes (qui sont rares), l'exigence de présence n'est généralement pas appliquée à moins que le détenteur du permis ne se voie refuser le renouvellement pour d'autres raisons (comme une activité criminelle ou le non-paiement des impôts).
Si un programme exige que vous soyez présent pendant 90 jours par an, comment le faites-vous concrètement ?
Les voyageurs fréquents qui franchissent les frontières plusieurs fois par an peuvent accumuler de la présence par de courtes visites. Un voyage de 4 jours dans le pays compte comme 4 jours de présence. Si vous effectuez trois voyages de 30 jours par an, vous êtes bien au-dessus des 90 jours. Si vous faites six voyages de 15 jours, vous atteignez les 90 jours. Vous pouvez structurer vos voyages autour de l'exigence.
Certains programmes comptent les journées partielles. Si vous arrivez un mardi et partez un mercredi, certains gouvernements comptent cela comme 2 jours de présence, même si vous n'étiez physiquement là que pendant 24 heures. Cela crée un petit avantage pour les voyageurs qui comprennent la règle — arriver un jour calendaire, partir le lendemain, et c'est techniquement 2 jours de présence. Vous pouvez grappiller quelques jours sur l'exigence de cette façon.
La documentation est importante. Vous devez tenir des registres — tampons de passeport, billets d'avion, reçus d'hôtel, documents de propriété immobilière. Si vous êtes un jour interrogé sur votre conformité, vous devez prouver que vous étiez physiquement présent. Un passeport avec des tampons est la preuve la plus claire. Les reçus de carte de crédit des hôtels ou restaurants fournissent des preuves corroborantes. Si vous possédez une propriété dans le pays, c'est une preuve supplémentaire de présence.
Les réunions d'affaires, les inspections immobilières et les visites familiales remplissent toutes un double rôle en tant que journées de présence. Vous pouvez combiner vacances, activité commerciale et exigence de présence en une seule visite. Passez 2 semaines dans le pays pour vérifier votre investissement immobilier, rencontrer des conseillers commerciaux et visiter votre famille — ce sont 14 jours de présence, tout en menant des affaires réelles et en maintenant des relations.
Certains investisseurs embauchent des gestionnaires locaux ou des comptables pour superviser leurs investissements ou propriétés pendant qu'ils maintiennent eux-mêmes une présence physique plus légère. Vous n'êtes pas dans le pays, mais vos représentants agissent en votre nom. Cela ne satisfait pas techniquement une exigence de présence, mais c'est la réalité pour les investisseurs passifs qui ne peuvent pas être présents 183 jours par an.
Votre tolérance à la présence détermine quels programmes ont du sens pour vous.
Si vous voulez une seconde citoyenneté purement passive sans aucun plan de relocalisation et aucune obligation de visiter le pays, les programmes CBI sont la seule option. La citoyenneté par investissement, par définition, n'a aucune exigence de présence. Vous pouvez être citoyen grenadien indéfiniment sans jamais visiter la Grenade.
Si vous êtes prêt à faire des voyages occasionnels (30 à 90 jours par an) et que vous voulez une résidence par investissement, des programmes comme le Portugal (avant sa fermeture), l'Espagne ou la Grèce fonctionnaient bien. Exigence de présence légère, véritable statut de résident, option de naturalisation après plusieurs années de résidence réelle.
Si vous prévoyez une relocalisation éventuelle ou si vous voulez devenir résident fiscal dans le pays, vous devez prévoir 183 jours minimum. Cela s'applique si vous déménagez dans une juridiction à fiscalité douce pour l'efficacité fiscale, ou si vous relocalisez réellement votre vie. L'exigence de présence devient presque hors de propos car vous y vivez de toute façon à plein temps.
Si vous essayez d'optimiser pour plusieurs pays (théorie des drapeaux), vous devez comprendre l'exigence de présence de chaque pays et comment elles interagissent avec votre résidence fiscale dans d'autres pays. Vous pourriez passer 90 jours au Portugal, 90 jours aux Émirats arabes unis et 90 jours à Singapour, tout en maintenant votre résidence fiscale principale dans une juridiction à faible fiscalité. Cela nécessite une planification minutieuse.
La plupart des clients CBI choisissent le CBI précisément parce qu'ils ne veulent pas du tout s'occuper des exigences de présence. Ils veulent un second passeport sans obligations. Pour cette population, les exigences de présence ne sont pas un problème. Pour les clients RBI, les exigences de présence sont un facteur critique dans la sélection du programme et la planification à long terme.