A cidadania por exceção é a concessão de cidadania fora dos processos legais normais, tipicamente por ação direta de um chefe de estado ou órgão legislativo, a indivíduos que fizeram contribuições extraordinárias a uma nação. Estas podem ser conquistas atléticas excepcionais, realizações artísticas, avanços científicos, contribuição econômica significativa ou serviço ao Estado. Diferente dos programas formais de CBI (Cidadania por Investimento) com requisitos codificados e processos transparentes, a cidadania por exceção é discricionária, caso a caso, e muitas vezes carece de critérios públicos claros.
Os programas formais de CBI (Malta, Chipre, Antígua e Barbuda, etc.) possuem requisitos anunciados publicamente: invista $X, passe pela diligência prévia (due diligence), obtenha a cidadania. O processo é repetível, transparente e padronizado. A cidadania por exceção funciona de forma diferente: um governo decide, de forma discricionária, conceder a cidadania a um indivíduo específico com base na percepção da contribuição extraordinária dessa pessoa. Não há um processo de inscrição público; o governo identifica o indivíduo (ou considera uma solicitação apresentada a ele) e decide por ato legislativo ou decreto executivo conferir a cidadania. Isso pode acontecer uma vez em uma década ou múltiplas vezes em um ano, dependendo das prioridades do país e da avaliação do governo sobre quem merece a exceção.
Devido a essa discricionariedade, a cidadania por exceção é opaca em comparação aos programas formais de CBI. Não há critérios publicados, nem cronograma para decisões, nem direito de recorrer de uma rejeição. Uma pessoa pode ter credenciais impecáveis (atleta olímpico, vencedor do Prêmio Nobel) e ainda assim ser rejeitada por razões políticas ou simplesmente porque o governo decidiu não conceder exceções naquele ano. Por outro lado, uma pessoa com credenciais menos óbvias pode receber a cidadania por exceção por razões políticas.
Um dos usos mais comuns da cidadania por exceção é a concessão de cidadania a atletas, particularmente aqueles que competem nos Jogos Olímpicos. Países em busca de medalhas olímpicas ocasionalmente concederam cidadania a atletas estrangeiros pouco antes das Olimpíadas, permitindo que eles competissem pelo país. Os exemplos são numerosos: a União Soviética famosamente naturalizou atletas de repúblicas soviéticas e nações aliadas para fortalecer as equipes olímpicas. Mais recentemente, estados ricos do Golfo concederam cidadania a atletas estrangeiros para fortalecer sua presença olímpica.
O Catar é um exemplo notável: o país concedeu cidadania a inúmeros atletas estrangeiros para fortalecer sua presença olímpica. O país enfrentou críticas por essa prática, com críticos argumentando que a cidadania concedida por desempenho esportivo é puramente transacional e mina o significado da cidadania. No entanto, o Catar e outros países continuaram a prática, vendo as medalhas olímpicas e o prestígio internacional como algo que vale a controvérsia.
Marrocos e Quênia ocasionalmente concederam cidadania a corredores de longa distância da África Oriental, permitindo que competissem por Marrocos ou Quênia. Os atletas ganham acesso a melhores instalações de treinamento e patrocínio; os países ganham perspectivas de medalhas. Este é um arranjo ganha-ganha, mas representa a cidadania funcionando puramente como um ativo estratégico, em vez de um marcador de pertencimento nacional.
Os países ocasionalmente concedem cidadania a indivíduos que fizeram contribuições excepcionais para a cultura ou a ciência. A França, por exemplo, concedeu cidadania a pintores, escritores e cientistas. O país vê isso como uma forma de honrar indivíduos que enriqueceram a cultura francesa ou avançaram o conhecimento humano. Exemplos históricos incluem o matemático Pierre-Simon Laplace, que recebeu a cidadania francesa após a Revolução, e vários artistas e escritores que adquiriram a cidadania francesa ao longo da história.
Um exemplo mais recente: vários países concederam cidadania a empreendedores de tecnologia e inovadores vistos como fortalecedores da capacidade tecnológica da nação. Israel concedeu cidadania a empreendedores de tecnologia e cientistas da computação sob disposições que recompensam a inovação. Cingapura concede cidadania de forma semelhante a indivíduos com expertise técnica ou comercial excepcional vista como benéfica para a economia de Cingapura.
Alguns países concedem cidadania por exceção a indivíduos ultra-ricos ou grandes investidores vistos como autores de contribuições econômicas excepcionais. Isso se sobrepõe ao CBI formal, mas opera fora do programa formal. Um investidor bilionário pode receber cidadania por decreto presidencial ou ministerial com base em um investimento visto como transformador para a economia — uma fábrica enorme, um complexo de resorts ou uma grande infraestrutura — em vez de passar por um programa formal de CBI.
Os estados do Golfo frequentemente usam esse mecanismo. Arábia Saudita, Emirados Árabes Unidos e outros estados do Golfo ocasionalmente concedem cidadania a investidores estrangeiros e líderes empresariais vistos como benéficos para a economia. Essas concessões geralmente não são publicadas e muitas vezes tornam-se conhecidas apenas quando o indivíduo é visto portando um passaporte de um estado do Golfo ou fala sobre isso em uma entrevista.
Nas monarquias do Golfo, o governante (o Amir ou Emir) possui ampla autoridade para conceder cidadania por decreto, muitas vezes sem supervisão legislativa. Isso resulta em concessões de cidadania que são rápidas e baseadas puramente na discricionariedade do governante. Um Amir pode conceder cidadania a um investidor, uma figura de negócios internacional ou um amigo da família por simples decreto. Este sistema é extraordinariamente flexível, mas também carece de transparência e prestação de contas. Uma pessoa que recebe cidadania via decreto Amiri nos Emirados Árabes Unidos não pode necessariamente esperar que essa cidadania seja facilmente reconhecida ou usada para viagens, já que outros países podem não reconhecer a cidadania concedida fora dos canais legais normais.
O sistema da Rússia é semelhante: o Presidente russo pode conceder cidadania por decreto a indivíduos considerados como tendo feito contribuições excepcionais para a Rússia ou que sirvam aos interesses do país. A Rússia concedeu cidadania por decreto a atletas, figuras culturais e líderes empresariais. Vladimir Putin usou esse poder para conceder cidadania a indivíduos vistos como benéficos para a Rússia, às vezes sem critérios transparentes. Isso resultou em uma classe de russos que adquiriram cidadania através da discricionariedade presidencial, em vez de através da naturalização normal.
A Turquia opera um programa formal de CBI (exigindo um investimento de $250.000–$500.000 dependendo da categoria), mas também concede cidadania por exceção. O governo da Turquia pode conceder cidadania a investidores que realizam investimentos excepcionalmente grandes, figuras culturais e outros vistos como benéficos para a Turquia, fora do programa formal. Isso é usado para fins estratégicos: atrair grandes investidores e recompensar aqueles vistos como promotores dos interesses turcos.
A cidadania por exceção levanta críticas significativas em várias frentes. Primeiro, a transparência: a falta de critérios públicos significa que as decisões parecem arbitrárias, favorecendo indivíduos politicamente conectados ou aqueles com recursos para fazer lobby nos governos. Segundo, a justiça: se a cidadania pode ser concedida por exceção a um bilionário ou a um atleta, por que não a outros imigrantes qualificados? Isso cria a percepção de um sistema de dois níveis, onde alguns caminhos para a cidadania estão disponíveis apenas para os extraordinariamente ricos ou famosos. Terceiro, a identidade: a cidadania concedida por razões transacionais (medalhas olímpicas, acordos comerciais) parece minar o conceito de cidadania como pertencimento a uma comunidade política, em vez de um serviço para aluguel.
No entanto, os governos defendem a cidadania por exceção como uma ferramenta de interesse nacional estratégico. Conceder cidadania a um campeão olímpico traz prestígio; conceder cidadania a um investidor transformador fortalece a economia; conceder cidadania a um cientista de renome mundial avança o conhecimento.
A existência da cidadania por exceção cria ambiguidade nos mercados de cidadania. Um país pode oferecer um programa formal de CBI (investimento mínimo de $250.000) enquanto também concede cidadania por exceção a investidores que fazem investimentos de $50 milhões fora do programa formal. Isso levanta questões sobre o verdadeiro valor do programa formal e cria oportunidades para corrupção (um investidor pode abordar funcionários do governo e pedir o status de exceção em vez de usar o programa formal, potencialmente oferecendo pagamentos paralelos que não fazem parte do programa formal).
Organizações internacionais de transparência recomendaram que os países eliminem a cidadania por exceção e, em vez disso, usem programas formais e transparentes. Isso eliminaria a ambiguidade e reduziria as oportunidades de corrupção. No entanto, muitos países veem a cidadania por exceção como uma prerrogativa de soberania e têm resistido a essa recomendação.