A cidadania por direito de nascimento é a cidadania adquirida automaticamente ao nascer, sem exigir solicitação formal subsequente, naturalização ou reivindicação afirmativa. Ela é concedida com base no jus soli (nascimento no território de um país) ou no jus sanguinis (descendência de um progenitor cidadão), dependendo da estrutura legal do país. A cidadania por direito de nascimento é o mecanismo dominante de aquisição de cidadania em todo o mundo e uma característica definidora do direito de nacionalidade moderno.
Nos Estados Unidos, a cidadania por direito de nascimento é constitucionalmente mandatada pela 14ª Emenda, ratificada em 1868. A emenda estabelece: "Todas as pessoas nascidas ou naturalizadas nos Estados Unidos, e sujeitas à sua jurisdição, são cidadãos dos Estados Unidos". Isso estabeleceu a cidadania por direito de nascimento para todas as pessoas nascidas em território americano, sujeita apenas a uma exceção estreita para aqueles que não estão "sujeitos à jurisdição" dos Estados Unidos. Historicamente, isso significava excluir diplomatas (que mantêm imunidade diplomática estrangeira) e nativos americanos sujeitos à jurisdição tribal. A exceção relativa aos nativos americanos foi amplamente superada por leis estatutárias subsequentes.
A 14ª Emenda foi adotada para fornecer cidadania por direito de nascimento às pessoas anteriormente escravizadas e seus descendentes, garantindo que a emancipação concedesse não apenas a liberdade, mas a cidadania plena dos EUA. A Suprema Corte estabeleceu definitivamente o alcance da cidadania por direito de nascimento no caso United States v. Wong Kim Ark (1898), decidindo que uma criança nascida nos Estados Unidos, filha de pais imigrantes, adquiria automaticamente a cidadania americana através do nascimento em território americano. Esta decisão estabeleceu que o status imigratório dos pais não afeta a cidadania por direito de nascimento.
A cidadania por direito de nascimento existe em aproximadamente 30 países ao redor do mundo, embora os mecanismos variem. Nos Estados Unidos, Canadá, Brasil e na maioria dos países da América Latina, ela opera através do jus soli. Todas as pessoas nascidas no território do país adquirem automaticamente a cidadania. Em países europeus, asiáticos e outros, ela opera através do jus sanguinis. Crianças nascidas de pais cidadãos adquirem automaticamente a cidadania, independentemente do local de nascimento.
A distinção entre a cidadania por direito de nascimento jus soli e jus sanguinis gera resultados diferentes. Nos sistemas jus soli, a cidadania por direito de nascimento é territorial — o local de nascimento determina a cidadania, independentemente dos pais. Nos sistemas jus sanguinis, ela é familiar — o parentesco determina a cidadania, independentemente do local de nascimento. A maioria dos países aplica a cidadania por direito de nascimento jus sanguinis. Apenas cerca de 30 países aplicam a cidadania por direito de nascimento jus soli, principalmente nas Américas.
A cidadania por direito de nascimento é distinta da cidadania por naturalização. A cidadania naturalizada ocorre por meio de um processo formal de solicitação, que normalmente envolve requisitos de residência, testes de idioma, exames de educação cívica e juramentos de lealdade. Cidadãos por direito de nascimento adquirem a cidadania automaticamente ao nascer, sem qualquer processo formal. Em muitos países, ambos os tipos são juridicamente equivalentes uma vez adquiridos, embora algumas constituições mantenham distinções. A Constituição dos EUA restringe o cargo de Presidente a cidadãos natos, por exemplo.
A distinção legal entre cidadania por direito de nascimento e cidadania naturalizada reflete processos de aquisição diferentes, mas o direito moderno normalmente trata ambas como cidadania plena, conferindo direitos e responsabilidades idênticos. No entanto, alguns países mantêm restrições aplicáveis apenas aos cidadãos naturalizados — restrições ao exercício de certos cargos governamentais de alto escalão ou algumas profissões.
O turismo de nascimento — viajar para um país jus soli especificamente para dar à luz e garantir a cidadania — tornou-se cada vez mais comum e controverso, particularmente nos Estados Unidos. Pessoas ricas de países com passaportes restritivos ou de baixa utilidade viajam para os EUA, dão à luz e retornam para casa com bebês cidadãos americanos, adquirindo a cidadania americana para seus filhos apesar da não residência dos pais.
Este fenômeno gerou debates políticos sobre se a cidadania por direito de nascimento deveria ser restrita. Os críticos argumentam que a cidadania por direito de nascimento incentiva a imigração ilegal e que a cidadania deveria ser restrita a filhos de residentes autorizados ou cidadãos. Os defensores argumentam que a cidadania por direito de nascimento cumpre funções de integração, garantindo que as crianças nascidas em um país se tornem cidadãs, evitando a formação de subclasses permanentes de não-cidadãos.
O debate político intensificou-se nos últimos anos nos Estados Unidos, com propostas para alterar a Constituição ou restringir a cidadania por direito de nascimento através de legislação. No entanto, qualquer mudança desse tipo enfrentaria obstáculos legais e políticos substanciais. Uma emenda constitucional exigiria o apoio de uma supermaioria em ambas as casas do Congresso e a ratificação por 38 estados. Restrições estatutárias provavelmente enfrentariam desafios constitucionais baseados na linguagem clara da 14ª Emenda.
Vários países praticavam historicamente a cidadania por direito de nascimento jus soli, mas mudaram para políticas mais restritivas. A Irlanda concedia outrora cidadania por direito de nascimento a todas as pessoas nascidas em território irlandês, mas em 1992 restringiu-a em resposta ao aumento da imigração. O Reino Unido restringiu-a na década de 1980. Estas mudanças refletem uma tendência global para políticas de cidadania mais restritivas, impulsionadas por preocupações com o controle da imigração.
Por outro lado, vários países expandiram a cidadania por direito de nascimento ou liberalizaram os caminhos para obtê-la. A Alemanha expandiu a cidadania jus soli condicional para crianças nascidas de pais residentes de longa data nas últimas décadas. Alguns países modificaram seus sistemas para evitar a apatridia, concedendo cidadania por direito de nascimento em circunstâncias em que, de outra forma, ela não se aplicaria.
Nos sistemas jus soli, a cidadania por direito de nascimento não depende do status imigratório dos pais. Uma criança nascida nos Estados Unidos, filha de pais imigrantes indocumentados, adquire automaticamente a cidadania americana através do jus soli, mesmo que os pais não tenham autorização de imigração. Isso cria situações em que os filhos são cidadãos americanos, mas seus pais são imigrantes indocumentados. A criança tem autorização para residir indefinidamente, enquanto os pais enfrentam a deportação.
Isso cria situações familiares complexas e tem sido uma fonte de controvérsia política e de políticas públicas. Alguns argumentam que a cidadania por direito de nascimento para filhos de imigrantes indocumentados incentiva a imigração ilegal e deve ser restrita. Outros argumentam que restringir a cidadania por direito de nascimento criaria crianças apátridas ou subclasses permanentes de não-cidadãos.
Uma vantagem significativa da cidadania por direito de nascimento — seja através do jus soli ou do jus sanguinis — é que ela reduz o risco de apatridia (não ter cidadania em lugar nenhum). O direito internacional dos direitos humanos incentiva os países a adotarem princípios de cidadania (incluindo disposições de cidadania por direito de nascimento) que previnam a apatridia. Muitas populações apátridas existem em parte porque não lhes foi concedida cidadania por direito de nascimento e elas não conseguiram adquirir cidadania por outros meios.
A Convenção sobre os Direitos da Criança obriga os estados signatários a garantir que toda criança tenha o direito a uma nacionalidade, incentivando implicitamente a cidadania por direito de nascimento. O Pacto Internacional sobre Direitos Civis e Políticos incentiva de forma semelhante os estados a adotarem leis de cidadania que previnam a apatridia.
A cidadania por direito de nascimento é considerada um direito humano sob o direito internacional. A Declaração Universal dos Direitos Humanos (Artigo 15) reconhece que todos têm direito a uma nacionalidade. A cidadania por direito de nascimento garante que os recém-nascidos adquiram automaticamente uma nacionalidade, prevenindo a apatridia e protegendo direitos humanos fundamentais. Os países que restringem a cidadania por direito de nascimento correm o risco de criar populações apátridas com direitos reduzidos.
Um equívoco generalizado é que a cidadania por direito de nascimento é universal e automática em todos os lugares. Na realidade, aproximadamente 30 países praticam a cidadania por direito de nascimento jus soli, enquanto os restantes aplicam a cidadania por direito de nascimento jus sanguinis. Os dois sistemas produzem resultados diferentes. Alguns países exigem descendência de pais cidadãos para a cidadania por direito de nascimento, enquanto outros a concedem baseando-se apenas no local de nascimento.
Outro equívoco é que a cidadania por direito de nascimento não pode ser perdida. Na realidade, alguns países permitem ou exigem que os cidadãos renunciem à cidadania, e alguns países terminam a cidadania em circunstâncias específicas (como a aquisição voluntária de outra nacionalidade). A cidadania por direito de nascimento, conforme adquirida inicialmente, normalmente não pode ser revogada sem o consentimento do cidadão, mas existem circunstâncias em que a cidadania pode ser perdida.
Muitos também confundem a distinção entre cidadania por direito de nascimento e status imigratório. A cidadania por direito de nascimento determina se alguém é um cidadão. O status imigratório determina se alguém está autorizado a residir em um país. Uma criança que adquire cidadania por direito de nascimento torna-se cidadã, mas não ganha automaticamente direitos de imigração ou residência fora do país de cidadania.